장성근 변호사가 더불어민주당의 고위공직자범죄수사처장 후보 추천위원으로 선정되었으나 'n번방 사건'의 공범인 강 모씨 변호를 맡았다는 이유로 논란에 휩싸인 끝에 추천위원직을 사임한 것과 관련, 대한변협이 "모든 사건을 편견 없이 변호해야 하는 변호사가 여론에 부담을 느껴 사임을 하는 상황은 결국 국민의 공정한 재판받을 권리 침해로 이어질 수밖에 없다"고 7월 14일 비판 성명을 내놓았다.

변협은 성명서에서, "변호사는 사건의 내용이 사회 일반으로부터 비난을 받는다는 이유만으로 변호를 거절할 수 없다(변호사 윤리규약 제16조 제1항). 변호사가 의뢰인이나 사건의 내용을 보고 선별적으로 변호활동에 나선다면, 헌법상 보장된 국민의 재판받을 권리를 심대하게 침해하기 때문에, 변호사협회는 선별적 변호를 징계사유로까지 삼고 있다"고 지적하고, "만약 모든 국민에게 변호인의 조력을 받아 재판에 임할 수 있는 권리가 보장되지 않는다면, 검찰 등 수사기관에 비해 열세인 피의자나 피고인은 스스로를 보호하지 못하게 되고, 이춘재 연쇄살인 사건에서 억울하게 살인자로 몰린 윤 모 씨의 전철을 밟을 수도 있다"고 경고했다.

또 "변호사의 역할은 실체적 진실을 왜곡하거나 은폐하고, 증거를 조작하여 흉악한 범죄자를 무죄로 만드는 것이 아니다. 누구나 자신이 저지른 범죄만큼 처벌을 받게 하는, 특히 자신이 저지르지 않은 범죄까지 처벌받지 않도록 국민을 돕는 것이 변호사의 의무이자 사명"이라고 덧붙였다.다.

변협은 "그럼에도 불구하고 특정한 사건을 변호하였다는 이유만으로 변호사가 사회적 지탄의 대상이 되는 점은, 결국 국민의 인권 침해와 기본권 보장을 목표로 한 변호사 제도의 근간을 흔들 수 있다"며 "수행한 사건을 가지고 그 변호사를 평가하는 것은, 결국 변호사의 선별적 변호로 이어져 국민의 공정한 재판받을 권리를 침해할 수 있는바, 대한변호사협회는 이러한 사회적 분위기에 심각한 우려를 표한다"고 밝혔다.

리걸타임즈 이은재 기자(eunjae@legaltimes.co.kr)