영국 로펌과 미국 로펌
2011-09-02 김진원
가능하면 빨리 서울에 상륙해야 할 이유는 여러 가지를 생각할 수 있다. 홍콩 베이스로 처리하는 한국 관련 업무에서의 판세를 뒤집을 수 있는 기회로 삼을 수 있는데다 한-미 FTA 비준이 늦어지고 있어 강력한 경쟁상대인 미국 로펌에 대해 선발효과를 누릴 수 있기 때문이다.
사정이 이렇다 보니 미국 로펌의 변호사들은 영국 로펌이 먼저 서울에 입성할까 조바심을 내고 있다. 홍콩에서 만난 한 미국 로펌의 변호사는 영국 로펌의 서울 진출과 관련, "한국 정부가 FTA에서 정한 변호사 자격요건 등을 엄격하게 적용해야 한다"고 주문하기도 했다. 영국 로펌이 서울에 진출할 때 편법을 쓰도록 허용해선 안 된다는 것이다.
또 국내 로펌 관계자들에 따르면, 런던 등에 사무소가 있다며, 한-미 FTA가 아닌 한-EU FTA에 따라 영국 로펌과 함께 서울에 진출할 수 없느냐고 물어오는 미국 로펌도 없지 않다고 한다.
그래서인지 한국 관련 업무를 수행하는 미국 로펌 중엔 아직 한-미 FTA가 비준되지 않았지만, 비준만 되면 서울에 들어갈 것이라고 진출방침을 분명하게 밝히는 곳이 적지 않다. 또 한국 기업들에게 서울에 사무소를 열어 가까이에서 서비스하겠다고 말하고 다닌다는 얘기도 들린다.
그러나 한-EU FTA 발효 두달이 지나도록 영국 로펌 등이 서울사무소 설립을 신청했다는 얘기는 아직 들리지 않고 있다. 그만큼 영국변호사를 대표로 앉혀야 하는 등 변호사 자격문제가 간단치 않은 장애물일 것으로 예상되고 있으나, 행여 영국 로펌이 한국 진출을 포기했다고 생각한다면 큰 오산이 될 수 있다. 시장은 이미 열렸고, 이제는 개별 영국 로펌 등의 전략적 · 사업적 판단만 남아 있다고 볼 수 있기 때문이다.
한국 로펌 등의 경계심을 늦추려고 노력해 온 그들의 태도를 감안하면, 어느 날 슬그머니 서울에 사무소를 열고 진출할 지도 모르는 일이다.
본지 편집국장(jwkim@legaltimes.co.kr)
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